Ovaj palestinski grad, koji kršćani poštuju kao rodno mjesto Isusa, suzdržavao se od javnih proslava Božića u protekle dvije godine dok je rat bjesnio u Gazi.

Ali kako nesigurno primirje u Gazi ulazi u svoj drugi mjesec, grad je u subotu navečer održao ceremoniju, osvijetlivši dvadesetometarsku jelku na rubu Trga Manger.

Hiljade Palestinaca sa Zapadne obale i Izraela ispunile su trg, eruptirajući u navijanju kada su svjetla jelke upaljena neposredno prije 20 sati.

Tračak radosti

Izraelski napad na Gazu opustošio je teritoriju od oko dva miliona Palestinaca. Prošlog mjeseca, prijavljeni broj poginulih popeo se na više od 70.000.

Rat je počeo u oktobru 2023. godine nakon iznenadnog napada grupe Hamas koja vlada Gazom na Izrael, u kojem je ubijeno oko 1.200 ljudi.

Iako se Gaza nalazi oko 60 kilometara od Betlehema, rat je bolno pogodio Palestince na Zapadnoj obali koju okupira Izrael. Mnogi imaju porodicu i prijatelje u Gazi, a rat je smanjio turizam na kojem se oslanja ekonomija Betlehema.

Posljednje dvije godine su bile "kao pakao", rekao je vlasnik prodavnice suvenira u Betlehemu, koji je tražio da ostane anoniman zbog straha od odmazde izraelskih snaga.

- Trudimo se da nastavimo - ističe vlasnik prodavnice, opisujući pogoršanje ekonomske situacije i pooštravanje izraelskih ograničenja kretanja Palestinaca na Zapadnoj obali.

Izrael je u posljednje dvije godine podigao nove vojne kontrolne punktove širom teritorije, a neke palestinske zajednice su zapravo zatvorene kapijama i barikadama.

Štaviše, desetine hiljada Palestinaca su prisiljene da napuste svoje domove od strane izraelskih snaga koje su od početka godine vodile napad na gradove na sjeveru Zapadne obale.

Izrael i Hamas su se u oktobru dogovorili o primirju kao dio američkog plana za okončanje rata. Iako se ono formalno održava, Izrael je više puta izvodio zračne napade za koje tvrdi da odbijaju napade ili uništavaju infrastrukturu militanata.

Bol zbog rata u Gazi

- Dok Betlehem pali svoju božićnu jelku, duboka patnja koju trpe naši ljudi u Gazi ne napušta naša srca. Rana Gaze je naša rana, ljudi Gaze su naši ljudi.

Svjetlost Božića nema značenje osim ako prvo ne dotakne srca napaćenih i potlačenih širom Palestine - rekao je novinarima ove sedmice gradonačelnik Betlehema Maher Canawati.

U Betlehemu su Palestinci rekli da se nadaju da će Božić i nova godina donijeti mir nakon dvije godine onoga što su neki opisali kao agoniju i bol. Nadali su se da će subotnja ceremonija donijeti malo radosti onima koji pate u Gazi.

- Tražimo nadu. Nadamo se da će od ovog trenutka mir prevladati. Nadamo se da možemo imati mir i prosperitet - rekla je Diana Babush, Palestinka u pedesetim godinama iz Betlehema.

(NAP)