Vjerojatnost da Zemlju u decembru 2032. pogodi asteroid veličine nogometnog igrališta, sposoban uništiti grad, pala je na 0,001 posto, izvijestila je ESA u utorak.
Prije sedam dana, asteroid je postavio novi rekord u procjeni najveće vjerojatnosti udara u Zemlju – NASA je procijenila rizik na 3,1 posto, dok je ESA navela 2,8 posto. Planetarna zajednica za odbranu intenzivno je promatrala nebo.
Međutim, kako se i očekivalo, nova opažanja teleskopa diljem svijeta suzila su područje nesigurnosti gdje bi asteroid mogao udariti, sve više isključujući mogućnost direktnog udara. ESA je objavila da je rizik sada pao na 0,001 posto, dodajući kako je razina prijetnje na Torinskoj tabeli opasnosti od udara pala na nulu, nakon što je prošle sedmice dosegla razinu tri od mogućih deset.
Asteroid, nazvan 2024 YR4, otkriven je teleskom u Čileu u decembru prošle godine. Procjenjuje se da je širok između 40 i 90 metara, što znači da bi mogao devastirati grad. Datum potencijalnog udara bio bi 22. decembar 2032., no sada se vjeruje da će asteroid samo proći pored Zemlje. Uprkos smanjenom riziku, svemirski teleskop James Webb nastavit će promatrati asteroid u narednim mjesecima, saopćila je ESA.
Naučnici su naglasili da, čak i da je asteroid bio na putu prema Zemlji, sada imamo mogućnost odbrane. U prvom testu planetarne odbrane, NASA-ina misija DART 2022. godine uspješno je promijenila putanju bezopasnog asteroida udarivši svemirsku letjelicu u njega.
Richard Moissl, voditelj ESA-ina ureda za planetarnu odbranu, izjavio je za AFP kako je promatranje asteroida, a zatim isključivanje mogućnosti izravnog udara, bilo 'vrlo uzbudljivo i poučno iskustvo'. Pohvalivši rano otkrivanje asteroida, naglasio je kako 'još uvijek ima puno prostora za poboljšanje'.
Novi teleskopi, poput Vera Rubina i Flyeyea, koji uskoro postaju operativni, omogućit će astronomima brže otkrivanje asteroida. Moissl je također istaknuo europsku planiranu misiju ranog upozorenja NEOMIR. Posljednji put kada je asteroid širi od 30 metara predstavljao tako značajan rizik bilo je 2004. godine, kada je Apophis imao 2,7 posto šanse za udar u Zemlju 2029. godine – mogućnost koja je također isključena dodatnim opažanjima, kada je vjerojatnost udara pala blizu nule.