Sporazum su potpisali predsjednici Bosne i Hercegovine Alija Izetbegović, Srbije Slobodan Milošević i Hrvatske Franjo Tuđman, uz prisustvo najutjecajnijih svjetskih lidera, u palati Elysee.

„Ovo nije pravedan mir, ali je pravedniji od nastavka rata. U ovakvoj situaciji kao što jeste, i ovakvom svijetu kakav je, bolji mir i nije mogao biti postignut“, kazao je Izetbegović na ceremoniji potpisivanja.

Prije potpisivanja u Parizu, sporazum je parafiran 21. novembra 1995. godine u američkoj vojnoj bazi Wright-Patterson kod Daytona, u saveznoj državi Ohio. Riječ je o rezultatu intenzivne diplomatske inicijative koju je vodio američki diplomata Richard Holbrooke uz snažnu podršku tadašnjeg predsjednika SAD-a Billa Clintona.

Holbrookeova izjava ostala je upamćena kao jedna od ključnih poruka procesa: „Da nije bilo Alije Izetbegovića, danas ne bi bilo ni Bosne i Hercegovine.“

Dejtonski sporazum okončao je rat započet 1992. godine i snažno utjecao na političko i administrativno uređenje države. Bosna i Hercegovina je formirana kao složena državna zajednica sastavljena od dva konstitutivna entiteta – Federacije BiH i RS-a – u omjeru 51 prema 49 posto. Kasnije je formiran i Brčko distrikt kao posebna administrativna jedinica.

Sporazum se sastoji od 11 aneksa koji obuhvataju vojne, političke i civilne aspekte mira, te regionalnu stabilizaciju. Najveća ovlaštenja data su entitetima, dok su državni organi dobili ograničene, ali ključne nadležnosti. Prema sporazumu, Ured visokog predstavnika (OHR) postavljen je kao vrhovni autoritet za njegovo tumačenje.

Sporazumom su se potpisnice obavezale da će poštovati Povelju Ujedinjenih nacija, Helsinški završni akt i dokumente OEBS-a, te da će međusobne sporove rješavati mirno i demokratski.

Tokom 30 godina bilo je više neuspješnih pokušaja ustavne reforme. Veći dio međunarodne zajednice smatra da je sporazum odavno prevaziđen u političkom smislu, dok se u RS-u i dalje insistira na njegovoj „izvornoj verziji“ i dosljednoj primjeni entitetskih ovlaštenja.

Početkom 2008. godine otkriveno je da je Bosna i Hercegovina izgubila originalni primjerak sporazuma. Nakon traženja Parlamentarne skupštine BiH, Francuska je poslala ovjerenu kopiju dokumenta.

Iako je Dayton donio kraj rata i uspostavio osnovnu arhitekturu države, njegove odredbe već tri decenije ostaju predmet različitih političkih interpretacija i jedan od ključnih faktora nestabilnosti, ali i mirnog funkcionisanja Bosne i Hercegovine.