Uzorci također pružaju prozor u razumijevanje kakvih je kemijskih i bioloških procesa već bilo u toku dok se svemirsko kamenje kaotično odbijalo uokolo tokom ranih dana Sunčevog sustava.

Preliminarne analize uzoraka kamenja i prašine objavljenih tokom prošle godine pokazale su da je asteroid sadržavao vodu, kao i ugljik, dušik i druge organske tvari, ali hemijski sastav organskog materijala bio je uglavnom nepoznat, piše CNN.

Novo istraživanje pokazalo je da asteroid sadrži mnoge hemijske sastavne dijelove života, poput aminokiselina i komponenti koje se nalaze u DNK, rekao je dr. Daniel P. Glavin, viši naučnik za povrat uzoraka u NASA-inom Goddard Space Flight Centru u Greenbeltu, Maryland.

"Sve je ovo vrlo uzbudljivo jer sugerira da su asteroidi poput Bennua nekada djelovali poput ogromnih kemijskih tvornica u svemiru i mogli su isporučiti sirovine za život na Zemlju i druga tijela u našem Sunčevom sustavu", rekao je Glavin, glavni autor studije na uzorcima objavljenim u srijedu u časopisu Nature Astronomy.

Osim toga, autori zasebnog rada objavljenog u srijedu u časopisu Nature otkrili su soli i minerale ključne za život, uključujući neke nikad ranije viđene u uzorcima asteroida, unutar Bennuovih stijena - kao i naglašavajući ulogu koju je drevna voda igrala na asteroidu.

Rezultati oba rada, objavljeni u srijedu tokom NASA-ine press konferencije, predstavljaju "revolucionarno naučno otkriće", rekao je Nicky Fox, pomoćni administrator NASA-ine Uprave za naučne misije.

"Ova dva rada zajedno idu ruku pod ruku i govore da je Bennu bio mnogo zanimljivije i kompliciranije mjesto nego što smo mu vjerovatno pripisivali čak i prije šest mjeseci", rekao je dr. Tim McCoy, suvoditelj studije Nature i kustos meteorita u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju Smithsonian.

Izbliza s vanzemaljskom biologijom

Bennu je svemirska stijena bogata ugljikom poznata kao asteroid gomile ruševina. Znanstvenici vjeruju da je Bennu nekoć bio dio većeg "roditeljskog" asteroida koji je izgubio nekoliko dijelova zbog udara. Zatim su se ti razneseni komadi spojili, poput hrpe stjenovitih ruševina koje gravitacija slabo drži zajedno.

Uzorak je sakupila iz Bennua u oktobru 2020. NASA-ina misija pod nazivom OSIRIS-REx, ili Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer. To je bio prvi put da su SAD poslale svemirsku letjelicu da nakratko sleti na asteroid i prikupi materijal. Svemirska letjelica OSIRIS-REx zatim je ispustila kapsulu kada je zanjihala pokraj Zemlje u septembru 2023., poslavši je padobranom u pustinju Utaha.

Tim istraživača radio je kako bi pažljivo dohvatio kapsulu i osigurao da uzorci unutra ostanu netaknuti i potpuno zatvoreni od Zemljine atmosfere i okoliša koji bi mogli kontaminirati izvanzemaljsko kamenje i prašinu i potencijalno iskriviti svaku analizu njezinih svojstava.

Naučnici su bili oduševljeni kada su shvatili da kapsula sadrži dvostruko više od očekivane količine materijala, koja je iznosila oko 120 grama, ili otprilike kao težina komada sapuna. Uzorci su podijeljeni i podijeljeni s istraživačima širom svijeta.

Glavin i njegov tim otkrili su hiljade organskih molekularnih spojeva, uključujući 33 aminokiseline, u Bennu uzorcima koje su proučavali. Aminokiseline, ili molekule koje se spajaju u proteine, neke su od građevnih jedinica života.

Istraživači su pronašli 14 od 20 aminokiselina koje se koriste u biologiji za izgradnju proteina i 19 neproteinskih aminokiselina, od kojih su mnoge rijetke ili nepostojeće u poznatoj biologiji, rekao je Glavin.

Tim je također otkrio adenin, gvanin, citozin, timin i uracil - svih pet bioloških nukleobaza ili komponenti koje čine genetski kod u DNK i RNK.

"Sve ove organske molekule već su pronađene u meteoritima, ali za razliku od meteorita, Bennu uzorci su netaknuti i zaštićeni su od zagrijavanja tokom ulaska u atmosferu i izloženosti zemaljskoj kontaminaciji", rekao je Glavin. "Tako da sada imamo mnogo više povjerenja da su ti hemijski građevni blokovi života zapravo izvanzemaljskog porijekla i formirani u svemiru, a ne zagađivači sa Zemlje."