Od legionele, odnosno legionarske bolesti, obolijevaju sve dobne grupe, djeca vrlo rijetko, a češće stariji ljudi, posebno oni s hroničnim bolestima pluća, srca i bubrega. Posebno su ugroženi ljudi s oslabljenim imunološkim sistemom. Bolest je oko tri puta češća u muškaraca nego u žena, a u rizičnoj skupini su i pušači te alkoholičari.

Koliko legionela može biti opasna za 24 sata objasnili su iz hrvatskog Zavoda za javno zdravstvo Koprivničko - križevačke županije.

"Legionarska bolest se može javiti kao blagi oblik, pa sve do teške upale pluća s visokom stopom smrtnosti. Inkubacija iznosi od 2 do 10 dana. Ova multisistemska bolest, osim pluća zahvaća jetru, bubrege, probavni trakt i centralni nervni sistem. Prvi simptomi su vrlo visoka tjelesna temperatura (iznad 39°C) koja je praćena groznicom i tresavicom.

Javljaju se i drugi simptomi poput glavobolje, bolova u mišićima, opće slabosti, mučnine, povraćanja i sl. U početku bolesnik ne kašlje. Nakon 2 do 5 dana javlja se suhi, nadražujući kašalj koji postepeno postaje produktivan, te drugi respiratorni simptomi. Legionarska bolest se liječi antibioticima i simptomatski. Oporavak je dug, te su promjene na plućima vidljive i mjesec dana nakon početka bolesti."

Prevencija je redovno čišćenje klima uređaja u prostorima i zamjena ili pranje filtera u njoj. Preporuka je to napraviti barem jednom godišnje, pred sezonu visokih temperatura.

Pripaziti treba i na klima uređaje u automobilima, i njih treba periodično očistiti. Preporuka je napraviti servis svake dvije godine. Također, ako ne boravite u vikendici ili apartmanu duže vrijeme, kada prvi put odete tamo, obavezno pustite vodu da curi 10-ak minuta.

Pripazite i na mjesta na kojima skupljate kišnicu, a voda je dugo stajala, i takve lokacije su pogodno tlo za razvoj legionele.

Legionele su u prirodi široko rasprostranjene. Nalaze se u vodi i vlažnome tlu. Također, često su prisutne u vodoopskrbnim
sistemima – vodovodima, uređajima za hlađenje, zagrijavanje i isparavanje vode ili ovlaživanje zraka. Kada se stvore povoljni uvjeti, legionele se u tim sistemima namnože te takav vodeni aerosol postaje infektivan za ljude.
Glavni izvor zaraze predstavljaju sistemi za zagrijavanje vode, posebno oni dotrajali zbog nemogućnosti postizanja odgovarajuće temperature.

Bakterija Legionella pneumophila je vrlo važan uzročnik upala pluća. Bolest se pojavljuje u obliku većih ili manjih epidemija te sporadično.

Uvjeti pogodni za rast i razmnožavanje legionele:
nepropisni spoj na vodovod
spoj s „tehničkom” vodom
poplavljene cijevi
slijepi završeci i stagnacija vode u sistemu
zatvoreni dijelovi zgrada
malo gostiju u hotelu
sezonski rad hotela
recirkulacija vode
organski „omekšivači”
niska temperatura tople vode

Legionele se prenose zrakom, odnosno udisanjem kontaminiranog vodenog aerosola. Prijenos sa čovjeka na čovjeka nije moguć.

Od legionarske bolesti mogu oboljeti i posve zdrave osobe, međutim, češće obolijevaju stariji ljudi, naročito oni sa hroničnim bolestima pluća, srca i bubrega, te oslabljenim imunološkim sistemom. Legioneloze se češće pojavljuju u ljetnim mjesecima. Razlog tome su povoljnije okolnosti za njeno razmnožavanje, te češća i intenzivnija izloženost ljudi vodenim aerosolima. Infekcija legionelama može proći bez vidljivih simptoma, može izazvati blagu bolest sličnu gripi (Pontiac groznica) i kliničku sliku u kojoj dominira upala pluća uz oštećenje mnogih unutarnjih organa (legionarska bolest).

Pontiac groznica je blaži klinički oblik bolesti, odnosno akutna febrilna bolest slična gripi. Inkubacija traje od nekoliko sati do dva dana. Moguća je pojava suhog kašalj, no upala pluća se ne razvija. Terapija antibioticima nije potrebna. Za 2 do 7 dana dolazi do potpunog ozdravljenja.

Ukoliko je u zgradi ili dijelovima zgrade zbog dužeg nekorištenja voda stajala (posebno topla voda), prije daljnje upotrebe vodu treba na izljevima ispuštati nekoliko minuta, dok postane potpuno bistra. Osoba koja provodi takav postupak treba zaštititi gornje disajne puteve maskom. Nakon toga, potrebno je provesti termičku dezinfekciju.

Temperatura tople vode na česmama treba uvijek biti iznad 50°C.

Bojlere za grijanje tople vode potrebno je godišnje najmanje jednom isprazniti, očistiti od taloga i kamenca i dezinficirati te isprati.

Povremeno, kada se voda najmanje koristi (npr. noć), podići temperaturu u bojlerima između 60°C i 70°C kroz dva sata kao mjeru termičke dezinfekcije.

Potrebno je održavati čistoću mrežica na česmama i rozeta na tuševima. Najmanje jednom godišnje sve mrežice i rozete skinuti te očistiti od kamenca i nečistoća.

Bazene je potrebno redovno održavati, odnosno vršiti izmjenu vode i hloriranje.

Klima uređaji i rashladni tornjevi s otvorenim vodenim hlađenjem ne smiju koristiti za svoj rad nekondicioniranu i nesigurnu vodu (npr. iz bunara), već sigurnu, zdravstveno ispravnu vodovodnu vodu.

Klima uređaje i rashladne tornjeve s otvorenim vodenim hlađenjem potrebno je održavati čistima. Najmanje jednom godišnje ovlašteni servis mora ih mehanički očistiti od taloga i isprati, nakon toga hiperklorirati vodu, cirkulirati hiperhloriranu vodu kroz čitav sistem 2 sata te ponovno isprati.

Usisni zrak klima ili ventilacijskog uređaja treba biti filtriran, te se filtri moraju redovno mijenjati. Mjesto uzimanja zraka treba nadzirati kako u njegovoj blizini ne bi postojala stajaća voda, neodržavani vodeni rashladni tornjevi ili drugi izvori nečistoće.

Bazeni unutar komora za ovlaživanje zraka moraju se najmanje jednom godišnje čistiti i dezinficirati, a zatim isprati čistom vodom i napuniti čistom vodovodnom vodom.