María Corina Machado, 57-godišnja inženjerka i bivša zastupnica Nacionalne skupštine, već više od dvije decenije predstavlja najprepoznatljivije lice venezuelske opozicije. Kao osnivačica organizacije Súmate, koja se borila za poštene i transparentne izbore, postala je meta vlasti i simbol građanskog otpora.

Početkom 2024. godine, uoči predsjedničkih izbora, Vrhovni sud Venezuele pod kontrolom režima diskvalifikovao ju je iz politike na 15 godina, čime joj je onemogućeno kandidovanje. Kao odgovor, Machado je imenovala profesoricu Corinu Yoris za svoju zamjenu na opozicionoj listi, što su tada prenijeli Reuters i BBC.

Uprkos zabrani, Machado je nastavila javno djelovati, okupljajući pristalice širom Venezuele. U januaru 2025. nakratko je uhapšena nakon govora u Caracasu, a svjedoci su tvrdili da je njen konvoj napadnut. Nedugo zatim je puštena na slobodu, dok su vlasti negirale da je hapšenje uopće bilo.

Prema pisanju CNN-a i Reutersa, međunarodna zajednica, uključujući Evropsku uniju i Sjedinjene Države, smatra Machado ključnom figurom demokratske opozicije. Već je ranije nagrađena prestižnim priznanjima, među kojima su Sakharovova nagrada za slobodu mišljenja (2024.) i Nagrada Václava Havela za ljudska prava.

Za mnoge građane Venezuele, María Corina Machado simbol je hrabrosti, upornosti i nade da će njihova zemlja, nakon godina autoritarne vlasti, pronaći put ka slobodi, demokratiji i političkoj promjeni.