Ljekari u Kaliforniji su se susreli s nesvakidašnjim medicinskim slučajem kada je 37-godišnja žena primljena u hitnu pomoć s jakim grčevima i bolovima u mišićima, naročito u leđima, stomaku i bedrima. Osim toga, žalila se na glavobolju i anksioznost, a ljekari su utvrdili da su joj puls, krvni pritisak i respiratorna frekvencija povišeni, dok je tjelesna temperatura bila 37,5°C, što je blago ispod praga groznice.

Nakon prijema, pacijentica je priznala ljekarima da je, u pokušaju da se drogira, usitnila crnu udovicu (Latrodectus sp.), pomiješala je s destiliranom vodom i ubrizgala intravenski. Simptomi su se pojavili sat vremena nakon ubrizgavanja otrova. Nekoliko sati kasnije njeno stanje se pogoršalo – počela je otežano disati, a teško zviždanje pri disanju zahtijevalo je premještanje u intenzivnu njegu.

Ljekari su zaključili da je njeno stanje uzrokovano neurotoksičnim otrovom crne udovice, koji narušava funkciju nervnog sistema, uzrokujući bolne grčeve, ubrzan rad srca i povišen krvni pritisak. U nekim slučajevima, otrov može izazvati upalu i ozbiljne respiratorne probleme, a pacijentica, koja je bolovala od astme, vjerovatno je imala i alergijsku reakciju na određene proteine u otrovu.

Inače, kada crna udovica ugrize, ubrizgava vrlo malu količinu otrova. Međutim, budući da je pacijentica samostalno usitnila cijelog pauka, vjerovatno je unijela znatno veću dozu otrova nego što bi se inače primilo uobičajenim ugrizom.

Kako bi ublažili simptome, ljekari su joj prvo dali kalcijum glukonat, ali lijek nije značajno pomogao. Potom je primila morfij protiv bolova i albuterol za opuštanje disajnih puteva, no njeno disanje se nije popravilo. Uslijedila je terapija metilprednizolonom, steroidom koji smanjuje upalu, ali su problemi s disanjem i dalje trajali.

S obzirom na to da antivenin za crnu udovicu može izazvati anafilaktički šok, ljekari su odlučili da ga ne koriste, jer bi mogao dodatno pogoršati njene respiratorne smetnje. Umjesto toga, pacijentica je primila morfij i lorazepam, sedativ koji pomaže kod mišićnih grčeva.

Već drugog dana disanje joj se normalizovalo, bolovi su nestali, a pluća su bila čista. Ljekari su je premjestili na redovni odjel i otpustili kući dan kasnije, uz preporuku da nastavi terapiju za astmu i uzima oralne steroide kako bi spriječila dodatne upalne reakcije.

Iako su ugrizi crne udovice relativno česti – u SAD-u ih se prijavi oko 2.600 godišnje – ovakav način izlaganja otrovu je izuzetno rijedak. Ljudi najčešće stradaju slučajno, dodirujući paukove u njihovim skrovištima.

Međutim, postoje primjeri namjernog trovanja otrovom crne udovice. Tako je 2023. godine osmogodišnji dječak u Boliviji namjerno pustio pauka da ga ugrize, vjerujući da će steći supermoći poput Spider-Mana. Na sreću, ljekari su ga pravovremeno zbrinuli i preživio je bez posljedica.

Ovaj slučaj još jednom pokazuje koliko je nepredvidivo i opasno eksperimentisanje s otrovnim supstancama, naročito kada se radi o neurotoksičnim otrovima poput onih iz crne udovice.