Naime, Assad je na vlasti bio 24 godine, tako što je naslijedio funkciju oca. Prvobitno je ta funkcija trebala pripasti njegovom bratu, ali je on poginuo u saobraćajnoj nesreći.

Al Jolanijevo odrastanje

Al Jolani je rođen 1982. godine u Rijadu, Saudijska Arabija, gdje je njegov otac, Sirijac, radio kao naftni inženjer. Vratio se u očevu domovinu sa samo sedam godina i odrastao u imućnom kvartu Mezeh u Damasku, gdje se nalaze brojne ambasade, uključujući i špansku (koja je prekinula konzularne aktivnosti u martu 2012).

Američki State Department stavio ga je u julu 2013. godine na spisak globalnih terorista, a za informacije koje bi vodile njegovom hapšenju ponudio 10 miliona dolara.

Danas se njegova organizacija smatra najsnažnijom opozicijskom skupinom na teritoriji Sirije, a vodstvo tvrdi da je potpuno samostalno od uticaja bivših partnera iz Al-Kaide. Poznato je da je na početku rata u Siriji al-Jolani preuzimao odgovornost za bombaške napade, a također je najavljivao udare na zapadnjačke snage, konfiskovao imovinu od vjerskih manjina i slao vjersku policiju da maltretira žene. Međutim, posljednjih godina al-Jolani i HTS imaju promijenjen imidž.

"Građanska vladavina"

Stručnjak Aaron Zelin piše da proteklih godina grupa na "svojoj teritoriji" promoviše "građansku vladavinu" i vojne akcije protiv ekstremističkih skupina.

Jolani se čak pokušava pokazati kao zaštitnik drugih vjera te je tako prošle godine dopustio da se održi prva misa u dugo godina u crkvi u Idlibu. Njegovu promjenu primijetili su i u SAD. Prva administracija Donalda Trumpa, piše Zelin, 2018. je godine objavila da više ne lovi direktno al-Jolanija.

Međutim, uprkos pomacima prema "centru", al-Jolani je dopustio nekolicini ekstremnih grupa da djeluju na njegovoj teritoriji. Osim toga, u posljednje poznato "puškaranje" s američkim snagama grupa se upustila još 2022. godine.

Put Al Jolanija do moći

Njegov pseudonim Jolani ukazuje se na Golansku visoravan, područje Sirije koje je Izrael okupirao tokom Šestodnevnog rata 1967. godine. Porodica njegovog oca potiče iz tog regiona, a nakon izraelske okupacije, preselila se u Saudijsku Arabiju. Al Jolani se 2003. godine preselio u Irak da se bori protiv američkih trupa, brzo napredujući u redovima Al-Kaide.

Godine 2011., dobio je zadatak da osnuje ogranak Al-Kaide u Siriji, što je doveo do osnivanja Fronta Al Nusra. Pod njegovim vođstvom, grupa je postala jedna od najmoćnijih u Siriji. Međutim, 2016. godine, al-Jolani je najavio raspuštanje Fronta Al Nusra i formirao Hajat Hayat Tahrir al-Sham, distancirajući se od Al-Kaide. Ipak, UN i SAD i dalje ga smatraju povezanim sa radikalnim islamističkim pokretima.

Iako je promijenio retoriku prema umjerenijem diskursu, SAD su HTS 2018. godine proglasile terorističkom organizacijom i ponudile nagradu od 10 miliona dolara za informacije koje bi dovele do hapšenja al-Jolanija.

Pad Damaska

Niko nije očekivao brzi napredak sirijskih pobunjenika, koji su za samo nekoliko dana zauzeli Alepo, prešli kroz Homs i Hamu, i stigli do Damaska. 

Prvi put u 14 godina sukoba, pobunjenici su ušli u srce Sirije, zauzevši simbolične lokacije poput "Tishreen" palače, rezidencije sirijskog predsjednika. Assad je napustio zemlju, a njegova lokacija trenutno nije poznata.