Plan je predvodio Kiril Dmitrijev, čelnik ruskog državnog fonda za ulaganja, koji sada ima važnu ulogu u pregovorima Rusije i SAD-a o pitanju Ukrajine.

U povjerljivim pismima, do kojih je došao evropski izvor iz obavještajnih krugova, a koja su dostavljena Telegraphu, Dmitrijev je pozvao rusko Ministarstvo zdravstva da produži rok trajanja za 6 miliona doza cjepiva Sputnik Light za dodatna dva mjeseca.

Te su doze trebale biti predstavljene kao "humanitarna pomoć" na summitu Rusija-Afrika, koji je prvobitno bio zakazan za oktobar 2022. godine.

"Ključni konkurenti ruskih cjepiva, uključujući Sjedinjene Američke Države, već opskrbljuju brojne zemlje besplatnim cjepivima," napisao je Dmitrijev u pismu Mihailu Murašku, ruskom ministru zdravstva, koje je označeno kao povjerljivo. "Zbog trenutne geopolitičke situacije, mogućnost organiziranja humanitarnih isporuka ruskih cjepiva prijateljskim afričkim državama izuzetno je hitna. Također molimo vašu pomoć u hitnom produženju roka trajanja više od 6 miliona doza cjepiva Sputnik Light."

Ostaje nejasno da li je Dmitrijev ponudio bilo kakvo znanstveno obrazloženje za ovakav zahtjev. Profesor kliničke farmacije i sigurnosti lijekova Anthony Cox izjavio je: "Promjene u rokovima trajanja trebale bi se temeljiti na znanstvenim podacima o stabilnosti i učinkovitosti cjepiva, a postoje i jasne etičke zabrinutosti ako su politički interesi u igri."

Osam mjeseci nakon početka ruske invazije punog opsega na Ukrajinu, Kremlj je žestoko pokušavao zadržati diplomatski utjecaj u Africi. Povjerljivi dokumenti pokazuju koliko su programi donacija cjepiva tada bili važni za Kremlj u nastojanju da ublaže međunarodnu izolaciju.

Dmitrijev, koji je rođen u Kijevu, obrazovao se na Harvardu i Stanfordu, a karijeru je gradio u McKinseyju i Goldman Sachsu. Bio je ključni promotor ruskog cjepiva Sputnik V, a njegovo ime se povezuje i s radom 48. Središnjeg istraživačkog instituta, kojeg je američka vlada sankcionirala zbog povezanosti s programima biološkog oružja.

Prema Telegraphu, postoje dokazi da su ruski vojni liječnici provodili prisilna cijepljenja stanovništva u okupiranim područjima Donjecka i Luhanska, koristeći cjepiva koja nisu bila odobrena od strane Evropske agencije za lijekove.

Danas Dmitrijev obavlja funkciju Putinovog posebnog izaslanika za ulaganja i međunarodnu suradnju. Njegova bliska veza sa Steveom Witkoffom, specijalnim izaslanikom Donalda Trumpa, omogućila mu je čak i privremeno ukidanje američkih sankcija radi posjeta Bijeloj kući.

Pored odnosa s Witkoffom, Dmitrijev njeguje bliske veze s Mohammedom bin Salmanom, prijestolonasljednikom Saudijske Arabije, Erikom Princeom, bivšim šefom Blackwatera, te Jaredom Kushnerom, zetom Donalda Trumpa.