"Nastavljamo da sprovodimo aktivne operacije u pograničnim oblastima na neprijateljskoj teritoriji i to je potpuno opravdano – rat se mora vratiti tamo odakle je došao", izjavio je u ponedjeljak.

Njegov komentar se odnosio i na rusku Kursku oblast, gdje Ukrajina još uvijek drži manji dio teritorije nakon velike ofanzive prošle godine. Moskva je u međuvremenu povratila većinu te teritorije.

Zelenski je rekao da je "glavni cilj" zaštita ukrajinskih pograničnih oblasti Sumske i Harkivske regije, te "olakšavanje pritiska" na drugim dijelovima široke linije fronta, posebno u istočnoj Donjeckoj oblasti.

Ruska vojska je prošlog mjeseca izvijestila o pokušajima ukrajinskih snaga da pređu u Belgorodsku oblast, ali je navela da su ti napadi odbijeni.

Predsjednik Rusije Vladimir Putin je 2022. pokrenuo invaziju punog obima na Ukrajinu, a Moskva trenutno kontroliše oko 20% ukrajinske teritorije.

Kremlj je odbacio optužbe SAD-a i evropskih zemalja da odugovlači s postizanjem primirja koje zagovara američki predsjednik Donald Trump.

Trump je u ponedjeljak navečer novinarima rekao da je "nezadovoljan onim što se dešava", optuživši Rusiju da "trenutno bombarduje kao luda". U Zelenskijevom rodnom gradu Krivij Rihu su ranije tog dana održane sahrane za 20 osoba, uključujući devetero djece, koji su poginuli u ruskom raketnom napadu u petak.

U svom večernjem obraćanju u ponedjeljak, Zelenski je rekao da ga je glavni komandant, general Oleksandr Sirski, informisao o situaciji na frontu, "uključujući naše prisustvo u Kurskoj i Belgorodskoj oblasti".

Zelenskij se zahvalio nekoliko vojnih jedinica koje brane Ukrajinu, uključujući 225. jurišni puk koji je raspoređen u Belgorodskoj oblasti.

"Bravo, momci! Ponosan sam na svakog od vas koji se bori za Ukrajinu!", rekao je predsjednik.

Nije dao dodatne detalje. Ovo je njegovo prvo eksplicitno priznanje prisustva ukrajinskih trupa u Belgorodu.

Dana 18. marta, Zelenskij je indirektno potvrdio da su ukrajinske trupe tamo.

"Tamo se odvija operacija", rekao je novinarima na pitanje da prokomentariše izjavu ruskog Ministarstva odbrane da su ukrajinske trupe bezuspješno pokušale ući u zapadni dio Belgorodske oblasti.

Rusija je tada tvrdila da su svi pokušaji Ukrajine da napreduje prema selima Demidovka i Prilesje odbijeni, te da je spriječen prekogranični napad.

Međutim, nekoliko ruskih vojnih blogera je tada izvještavalo o borbama upravo u Demidovki, koja se nalazi oko dva kilometra od ukrajinske granice.

Američki Institut za proučavanje rata (ISW) je u ažuriranju od 21. marta naveo da su "ukrajinske snage nedavno napredovale u Belgorodu".

"Ruski vojni blogeri tvrde da su ukrajinske snage napredovale i konsoliduju pozicije na periferiji Demidovke i Prilesja", saopštio je ISW, dodajući da te tvrdnje nisu potvrđene.

U posljednja dva dana ruski vojni blogeri izvještavaju da se ukrajinske snage povlače iz oblasti Demidovke.

Vjeruje se da je ukrajinska operacija u Belgorodu znatno manjeg obima u poređenju s akcijama u Kursku, gdje je Kijev u jednom trenutku zauzeo više sela, uključujući i regionalni grad Sudžu.

Zelenskij i njegovi glavni komandanti više puta su naglasili da su ovakvi upadi natjerali Moskvu da premjesti trupe iz Donjecke oblasti, gdje ruske snage posljednjih mjeseci ostvaruju spor, ali stalan napredak.

Ukrajina se možda nada i da bi teritorije koje trenutno drži u Rusiji mogle biti korištene kao pregovarački adut za razmjenu sa ukrajinskim oblastima koje je Moskva okupirala, u slučaju postizanja mirovnog sporazuma, što SAD pokušava da progura.

Međutim, brojni vojni analitičari – i u Ukrajini i na Zapadu – dovode u pitanje vojnu isplativost operacija Kijeva na ruskoj teritoriji, ukazujući na navodno visoke borbene gubitke i poteškoće u snabdijevanju oružjem.